Les amateurs de bande dessinée classique connaissent la série
Prince Vaillant (Prince Valiant en version originale), créée
en 1937 par Harold Foster dans les pages des journaux
américains du King Feature Syndicate et traduites en France dés
mai 1937 entre autre dans le périodique Hop-là !. L’auteur
a dessiné sans discontinuer de 1937 à 1970 de magnifiques pages de
cette épopée chevaleresque au temps du roi Arthur, avant de laisser
la place à d’autres dessinateurs, et sa parution continue de nos
jours. Des tentatives d’édition françaises ont eu lieu, et seule
celle des éditions Zenda, dans les années quatre-vingt, a réussi à
publier l’intégrale des planches d’Harold Foster. (1)
Mais d’autres publications parsèment la bibliographie de cette
série culte, recherchée entre autre pour son superbe dessin, et la
magie qu’elle opère sur les lecteurs. C’est le cas d’une
série de quatre petits livres brochés (ou cartonnés en recueil), parue entre 1960 et 1965,
aux éditions Odej.
Les éditions
Odej sont françaises et créées par Armand
Beressi en 1959, afin de diffuser notamment le catalogue des éditions
italiennes Fabbri. En collaboration avec Hachette, elles ont publié
également des encyclopédies en fascicules, dont Tout l'univers.
Si l’on peut remarquer quatre titres cartonnés de la série Prince
Vaillant chez Hachette en 1957, les quatre titres qui nous
intéressent ici leur sont propres et ont une particularité un peu spéciale, car, à
l’inverse de tous les autres albums, ils ne sont pas dessinés par
Harold Foster ! Nul besoin d’être un grand spécialiste de
l’artiste pour s’en rendre compte. Or aucun nom de dessinateur ni
d’auteur n’orne les pages ou les couvertures de ces petits
livres, et si certains sites internet, tels BDgest, BDphil.info ou Bdpf.fr notent
Wallace Wood sur certains épisodes, et ce depuis quelques anées,
les sources pour une telle affirmation restent nulles, et là encore,
on peut difficilement valider telle hypothèse, à la vue des
planches.
Ces livres on été
publiés dans une collection appelée Elephant Blanc,
au format 18,5 x 26 cm, brochés, tels des comic books, en noir et blanc et couleur, mais avec un papier épais mat, avec une tendance à
l’adaptation de films Disney. (L’autre collection est
d’ailleurs dévolue à des histoires comics Donald ou Mickey, avec
quelques Carl Barks). C’est aussi le cas du premier tome de Prince
Vaillant, adaptant le film de 1954 de Henry Hataway. Mais de quels
éléments sont constitués les autres tomes ??
La collection
Elephant blanc (avec ses recueils cartonnés en fin de
liste) :
ODEJ #3 Prince
Vaillant - La Table Ronde en péril 10/1960
(En fait l'équivalent de l'Americain proposant l'adaptation du film d'hataway).
ODEJ #4 Jim la Jungle à la vallée du Diable 10/1960
ODEJ
#13 Le tour du monde en 80 jours 04/1961
ODEJ
#14 Jim la Jungle et les chasseurs d'éléphants 04/1961
ODEJ
#15 Spartacus 01/1965
ODEJ
#16 Prince Vaillant otage des Frisons 01/1961
ODEJ
#35 Lawrence d'Arabie 01/1964
ODEJ
#36 Prince Vaillant - L'Île du tonnerre 01/1964
ODEJ
#38 Prince Vaillant - Les cinq épreuves 04/1964
ODEJ
#43 Linda Lark infirmière 10/1964
ODEJ
#46 Laurel et Hardy 01/1964
ODEJ
#51 Le shérif Kendall - Le trésor des Apaches 01/1965
ODEJ
#52 Prince Vaillant - La table ronde en péril 03/1965 (Couverture et récit différents)
ODEJ
#63 Pilotes de chasse 01/1966
ODEJ
#64 Linda Lark vedette de télévision 01/1966
ODEJ
#69 Le Shérif Kendall - Justice à Seely City 07/1966
ODEJ
#72 Les aventures de Tim - Le diamant de Manikora 10/1966
ODEJ
REC Prince Vaillant La Table Ronde en péril/ Jim la jungle à la
vallée du diable 10/1960
ODEJ REC Le tour du monde
en 80 jours - Jim la Jungle et les chasseurs d'éléphants 12/1961
ODEJ REC Spartacus - Prince Vaillant otage des Frisons 09/1961
On
peut lire sur les pages de garde des albums : Albums filmés
J (pour jeunesse) et le
copyright indique : King Features Syndicate
et Opera Mundi Paris.
Les formats simples sont brochés et proposent, comme dans "Les cinq épreuves",
deux pages noir et blanc suivies de deux pages couleur.
Les formats cartonnés proposent des histoires toutes en couleur.
Pages de garde et premières pages des épisodes en recueil.
Pour être tout à fait complet, il faut préciser que le titre 52 de la collection, "
La table ronde en péril", paru en 1965,
s'il reprend le numéro 3, semble avoir paru avec une couverture différente
.
Une autre curiosité.
** Maj du 15 nov 2022 : ce titre portant comme couverture notre chevalier, armé d'une grande lance et chevauchant, coiffé d'un heaume, n'est en fait, après vérification, pas la réédition du premier tome de 1960, proposant l'adaptation Dell du film de Henry Hataway, mais un nouvel épisode, entièrement inédit. Il semble que ce soit l'album le plus rare de la série. On reste de plus, chose curieuse, à cinq tomes français contre sept américains !
La piste
des éditions Dell
C'est entre autre une information sur
la page wikipédia anglo-saxonne qui nous donne un indice dans la
rubrique « Reprints », écrivant que « Prince
Valiant
a souvent été réédité en comic book (sous-entendu
en format petit
« album »
souple
32 pages pour les non-initiés).
Beaucoup de strips de Foster ont été réédités dans les pages
d’albums de Ace comics et King comics, mais cependant, sept autres,
édités en couleur par Dell comics n’ont jamais connu de réédition
en albums cartonnés. Il s’agit des numéros
#567, 650, 699, 719, 788, 848 et
900, dessiné
par Bob Jujitani, avec un scénariste inconnu ».
(Trad par mes soins). La référence de cette citation renvoie
sur un blog allemand très sympathique, celui de Roger Schaeder qui
explore toute la bibliographie de Prince Valiant (en allemand).
https://rogersmagasin.com/tecknade-serier-och-skamtteckningar/prins-valiant/#h-four-color-comic
Comme ces couvertures de comic book datés 1954-1958
correspondent quasi parfaitement à celles des quatre petits albums des
éditions Odej, et que l'analyse des dessins intérieur sur des sites de vente le confirme, on peut dire que la boucle est bouclée. On remarquera que la plus grande particularité réside aussi dans les bulles, élément improbable dans les histoires illustrées de Foster.
Seul le premier épisode n'a pas la même couverture. Les couleurs intérieures sont par contre les mêmes.
De plus, en continuant la
piste des éditions allemandes, on réalise qu’une réédition,
sous le nom de Prinz Eisenherz,
proposant l’intégrale de
Foster a aussi édité en 2019 deux volumes cartonnés avec ces
histoires tirées des comic books
de Bob Fujitami. (Ci à droite un volume.)
https://www.bocola.de/eisenherz-dell.html 
Les auteurs :
Bob Fujitami (pseudos
Bob Fuje, Bob Wells) (15
octobre 1921 – 06 septembre 2020) est né
dans une famille irlando-japonaise. Après des études d'art à New
York il a dessiné
des bandes dessinées pour plusieurs éditeurs de comics dès le
début des années 1940. Son nom se retrouve sur des séries publiées
par Avon Comic Group, Dell Comics, Harvey Comics, Lev Gleason
Publications (entre autres sur Crime
Does Not Pay, etc).
Il illustre aussi des articles de revues et travaille, comme nègre
littéraire sur plusieurs comic strips comme Flash
Gordon.
En 1962, il participe à la création de Doctor Solar,
Man of the Atom avec
Paul Newman, son collègue sur cette série chevaleresque.
Sa proposition graphique de
Prince
Vaillant n’a pas à rougir des
autres versions, et c’est
avec beaucoup de plaisir que l’on la
lit. Il est l'auteur (avéré, de source par l'intéressé (2)) de la couverture du fameux numéro 1 du comics d'horreur Eerie comics chez Avon. Il était aussi un peintre doué et on reconnaît bien son style sur les couvertures des romance comics Lover's Lane. (Image ci-dessous).
(2) Plus d'informations sur Bob Fujitani (en anglais) sur : https://www.cbr.com
Sur : Comics Journal
Et sur : https://comicbookplus.com
Paul S. Newman
(29 avril 1924 - 30 mai 1999) fait partie aussi de ces créateurs et
auteurs de comics qui ont souvent été édité de manière anonyme,
cachant une partie de leur grand participation à l’industrie.
Comme lors de ses travaux sous l’autorité de Stan Lee, à l’époque
d’Atlas comics, où il a écrit des histoires pour des titres
d’horreur tels Journey into Mystery
et Marvel
Tales, mais
aussi pour des titres de romance. Il
a justement effectué un long Run d’une dizaine d’années chez
Dell comics, sur la série du Lone
Ranger.
Auprès
de l’artiste
Tom Gill, il
a
adapté
les aventures du héros pour
la
radio, la
télévision et
les comic strips, du numéro 38
au
145
(d’avril
1948 à Juillet
1962). On
intercalera
donc ces scénarios pour Prince
Valiant,
publié chez Dell de 1954 à 1958. En 1962, Newman et l’éditeur Matt Murphy de
Western Publishing on créé le personnage de Doctor Solar.
Plus tard, il a écrit l’adaptation comic book du dessin animé
Yellow Submarine.Dans
les années 80, il a été l’auteur pour DC
Comics de
scénarios pour G.I. Combat
et
House of Mystery;
mais
est aussi responsable du comic
Darkwing Duck
chez
Disney. Il
a aussi travaillé dans l’audio visuel.
Ces
quatre petits albums Odej, jamais réédités depuis 1965, sont
donc à nouveau mis en lumière sans approximation, et il ne fait aucun
doute que les
amateurs sauront désormais les chérir encore davantage, car il est peu
courant de trouver des fascicules brochés aussi proches en matériel et
présentation des comic books américains. De plus, comme on le jugera sur
pièce, Bob Fujitani n'a pas grand chose à envier à certains de
ses collègues plus connus que lui, (dont WallaceWood ? ;-)) et cet
exemple de splash Page ci-dessous suffira à le prouver.
FG
(1) La page Wikipedia
consacrée à Prince Vaillant liste en date du 09 mai 2022 les
parutions françaises
suivantes, oubliant celles de ce présent
article :
Prince
Vaillant, Hachette, 4 vol., 1957 (vol 1) puis 1974 (série
terminée, histoire incomplète).
Prince
Valiant, Éditions des remparts, 12 vol. ou 4 vol. en édition
reliée, 1965-1966 (série terminée, histoire incomplète).
Prince
Valiant, SERG, 3
vol., 1970-1977
(série terminée - histoire incomplète limitée à la période
1937-1946)
Prince
Valiant, Slatkine, 7 vol., 1980-1983 (série terminée -
histoire incomplète limitée à la période 1937-1951).
Prince
Valiant, Zenda, 17 vol., 1988-1997 (série terminée, intégrale
de la période Hal Foster : 1937-1971).
Prince
Valiant, Soleil, 5 vol., 2012-2014 (série terminée - histoire
incomplète limitée à la période 1937-1946).
Prince
Vaillant, Altaya, 4 vol., 2013 (série terminée - histoire
incomplète limitée à la période 1937-1940).
Couvertures des comic books DELL :
En 1996, l'album Atlas "100 ans de BD", mettait le premier comic book Dell sur sa couverture...
Peinture de couverture :Ci à gauche : un remontage étonnant de la couverture pour cet épisode de 1964 l'île du tonnerre de chez Odej, adapté du numéro 900 du comics Fourcolor de chez Dell, en 1956, ci à droite.
Pourquoi ce changement, et bon sang, qui est ce N.B ?
Il s'agit de Naro Barbato, un italien qui a beaucoup travaillé pour le marché français, dont Lug, Odej, Edimonde...
Dans l'épisode, Valiant est envoyé sur une île volcanique où des colons d'un contoir éloigné ont disparu mystérieusement. Ils sont reçus et menés en esclavage par des phéniciens (?) et dans l'absolu, la peinture de Naro Barbato rend davantage justice à ce scénario, qu'une bataille avec d'autre vikings (?) suggérée avec ce guerrier au casque à cornes en premier plan sur la couverture Dell. Mais bon, toute information de ce remaniement est bien entendu la bienvenue. Mr Barbato, étant né en 1933 et toujours en vie apparemment, si quelqu'un le connait et peut l"interroger ? (S'il s'en souvient).
D'autres peintures de Naro Barbato :
chroniqué à l'époque dans notre fanzine Onabok en faisant ressortir le manque de traductions françaises à l'époque ayant pu resituer le contexte de l’œuvre originelle pourtant bien accueillie outre Atlantique. A la même époque, je complète avec un Thor Roi des orages chez Semic, The Moth special en VO, bon petit titre permettant d'abonder sur Steve Rude à nouveau, ajoutant entre temps Un monde à part, un tryptique Batman Superman paru en 1990 chez Comics USA. Puis, ensuite... pas grand chose. C'est pourquoi, à moins d'avoir suivi de très près le dessinateur en VO ou l'avoir guetté dans quelques publications françaises comics ça et là chez Panini, difficile de se faire une idée de la réelle qualité du bonhomme et de sa série Nexus créée avec Mike Baron en 1981. Les éditions Délirium, comme à leur habitude, nous gâtent donc avec la parution de ce premier Omnibus débutant l'intégrale en français de cette série Space Opera typiquement eighties, qui avait échappé jusqu'alors aux lecteurs français ne lisant pas de VO. 
Trait souple, encrage onctueux et un certain sens de l'épure participent du charme opérant sur le lecteur découvrant son oeuvre de base. Les couleurs de Les Dorscheid, sur la majorité des épisodes, ajoutant la touche typique de ce comics parmi les plus significatifs et funs de ces années quatre-vingt que l'on ne finit pas de redécouvrir. 
